Le berger allemand
On dit parfois de lui que c'est le chien d'utilité par excellence car le berger allemand convient exceptionnellement bien pour ce travail rigoureux. Créés dans les années 1890 par un officier de la cavalerie allemande, les bergers allemands sont devenus aujourd'hui une race de chiens doués d'aptitudes diverses, toujours réceptifs et intelligents, faciles à former et d'une énergie exceptionnelle. Ce sont ces qualités qui les font apprécier dans les tâches policières, les poursuites, les recherches et les opérations de sauvetage, l'aide aux personnes handicapées, et, de plus en plus, dans la détection d'explosifs. Les éleveurs européens, surtout ceux de l'ancien bloc communiste, sont réputés pour donner des chiens de première qualité qui ont moins de problèmes de santé et de caractère que certaines souches nord-américaines. Les chiens choisis pour le programme canin de déminage doivent être en excellente santé et avoir un tempérament stable, une grande capacité d'entraînement et une bonne acuité mentale. Leur sens olfactif doit être excellent et il est essentiel qu'ils aient un bon instinct de chasseur.

Entraînement
Comme c'est généralement le cas dans l'entraînement des chiens, trouver les explosifs est présenté, au début, comme un jeu ou une tâche aussi simple que " trouver la balle ". Le chien et son maître progressent à travers divers types de situations et de munitions, y compris des munitions chargées. Le chien est récompensé par l'enthousiasme et les compliments de son maître. Il est entraîné pour indiquer la présence d'explosifs en s'asseyant calmement près de l'endroit d'où émane l'odeur. En Bosnie et en Croatie, CIDC a pu simuler des conditions réelles de champs de mines en utilisant des mines terrestres (désarmorcées) et des engins non explosées. Ce milieu d'entraînement ainsi que les tests rigoureux et complexes et les normes d'agrément produisent les meilleures équipes cynophiles pour la détection de mines qui soient au monde.

Maîtres-chiens
Le lien entre le chien et le maître-chien est essentiel car ils doivent travailler en équipe pendant au moins 5 ans et car chaque jour, leurs vies dépendent l'une de l'autre. Cette relation de travail passe par une confiance et un respect mutuels et le maître-chien doit pouvoir comprendre les signes et le comportement du chien. Étant donné que trouver des explosifs est une forme de divertissement pour le chien, le maître-chien doit être sur ses gardes au moindre changement dans les agissements de ce dernier car, comme les gens, les chiens peuvent s'ennuyer (ou tomber malade), et ils ne doivent travailler que dans des conditions optimales.

La sélection des maîtres-chiens et la compatibilité des caractères du maître-chien et du chien sont cruciales. Il s'agit principalement d'une relation de travail et, en plus des capacités de déminage, les maîtres-chiens reçoivent aussi une formation pour soigner leur chien et le toiletter, ainsi que sur l'hygiène et la santé canine. Des procédures de sécurité rigoureuses sont obligatoires car chaque membre de l'équipe, maître-chien et chien, est exposé, l'un comme l'autre, à des risques mortels.

En Bosnie, les maîtres-chiens sont choisis parmi les membres approuvés des forces armées des Entités et autres services en uniformes et ils travaillent sous la direction de la Force de stabilisation de l'OTAN dont les normes répondent ou excèdent celles qui sont établies par les Nations Unies. En entraînant des gens de la région à travailler comme maîtres-chiens et en soutenant le personnel de soutien pour les chiens, CIDC crée une capacité locale et offre aux pays minés la possibilité à long terme de résoudre leur problème.

Conditions de travail
Généralement, les chiens et les maîtres-chiens travaillent dans des zones divisées en carroyages de 10 mètres par des démineurs manuels, ce qui donne une voie d'accès sécuritaire d'environ un mètre de large autour de la zone de travail. Travaillant en équipe, chaque chien, en laisse et en avant, parcours le carroyage, Si le chien indique la présence d'explosifs, l'endroit est marqué et une autre équipe passe dans le même carroyage 3 heures plus tard. Les munitions trouvées sont enlevées manuellement ou mécaniquement.

Le chien travaille mieux quand la température est moyenne, le temps sec et qu'il y a peu de végétation. Alex et Fanny sont actuellement logés aux chenils du CIDC près de Trebinje dans le sud de la Bosnie, près des frontières avec le Monténégro et la Croatie. Le climat méditerranéen de la région est propice à des opérations réparties sur toute l'année.

Résultats prouvés
Une équipe bien organisée dans des conditions optimales peut vérifier jusqu'à 1 000 m2 par jour, et son taux de productivité est 10 fois plus rapide qu'avec le déminage manuel. Le taux de fausse alerte est faible - même les fragments enterrés depuis longtemps ayant un peu d'explosif non explosé adhérant à l'intérieur peut être repéré par les chiens. Ils fournissent des contrôles d'assurance de qualité du travail de déminage traditionnel, et sont particulièrement efficaces pour les mines en plastique ou en bois (plus difficiles à détecter avec une technologie conventionnelle) et quand le sol contient des substances métalliques ou qu'il est jonché de débris métalliques non explosifs. En déterminant avec efficacité le périmètre des champs de mines, ils réduisent de façon importante le temps et les ressources nécessaires pour l'arpentage et le déminage mécanique et manuel.

Aucun des chiens entraînés par CIDC n'a été blessé ou tué en faisant ce travail essentiel.